... et sur la campagne environnante

Cette campagne si proche et si dépaysante, avec ses habitants qui nous ont si souvent fait nous extasier.

Un dernier regard ... sur les Twins

Et un dernier regard sur ces deux grandes villes dont la proximité et l'accessibilité nous auraient presque fait oublier la signification du mot embouteillage. Ces fameuses twins, plus rivales que jumelles.

D'abord Saint Paul, la ville administrative, capitale du Minnesota, avec ses petits gratte-ciel et un centre introuvable.






Sa cathédrale qui s'enorgueillit de copier Saint Pierre de Rome (rien que ça).

La seule avenue qui ressemble à une rue commerçante, la sympathique Grand Avenue où nous avons particulièrement aimé flâner.

Le quartier riche et bourgeois, dont le coeur est l''immense Summit avenue bordée de demeures anciennes, toutes plus belles les unes que les autres et où nous aurions adoré habiter.

Les petites statues de Snoopy et ses copains qui rendent hommage au créateur un peu partout dans la ville.


Et le grand copain des enfants à côté du Children's museum !

Et puis l'autre grande ville, Minneapolis, la dynamique, avec ses grands gratte-ciel et son plan de ville au carré, bien à l'américaine, avec ses restaurants, ses cafés et ses théâtres.

La grande rue animée et commerçante de downtown, Nicollet avenue.

Les superbes lacs au sud de la ville et leurs beaux quartiers.

Le quartier des falls, avec le vieux pont en pierre, le fameux "stone arch bridge", les bâtiments industriels réhabilités avec leurs nombreux lofts et le superbe Guthrie Theater, dessiné par Jean Nouvel et achevé en 2006.

Un petit tour au Scupture Garden, face au Walker Art Center. Sans oublier le MIA (mais je n'en ai pas de photos).

Et puis le surprenant Weisman museum.

Et tout le reste...

Sur les rives du Lac Supérieur

Mais non, nous ne nous sommes pas laissés abattre, nous avons seulement changé de cap !!! Après deux jours d'hésitation à se morfondre dans la grisaille, finalement, nous avons pris notre courage à deux mains et, avec les antibiotiques et toute la panoplie du médecin amateur sous le bras, sommes repartis pour explorer les rives du lac Supérieur de Duluth jusqu'à Grand Marais (extrême nord du Minnesota) en empruntant la fameuse (si, si) Highway 61 qui mène jusqu'au Canada. La région, sauvage, regorge de parcs naturels superbes : belles balades, beaux points de vue, nombreuses cascades... Aurélien s'est révélé bon marcheur et bon grimpeur et, pendant que papa et maman appréciaient les beautés des berges du Lac Supérieur, a adoré escalader les rochers et, nec plus ultra, jeter des cailloux dans l'eau. Quant à Emilie, elle s'est peu à peu remise de ses maux et a, cette fois, pu profiter du voyage.

Une courte avancée vers l'Ouest

La grande boucle, celle qui devait nous mener jusqu'au Yellowstone, ce sera finalement pour une prochaine fois. Il était écrit que, malgré tous nos efforts, nous ne dépasserions pas Rapid City et serions de retour au bout de quatre jours. Motif, je vous le donne en mille, le moins original et le seul valable : enfants très malades. D'abord Aurélien, puis Emilie qui s'est révélée à l'arrivée souffrir de pneumonie.
Pas évident d'être adulte et de choisir de faire demi-tour quand on s'avançait vers l'une des sept merveilles du monde et qu'on en rêvait depuis des mois. En guise de consolation, la première partie du voyage nous a offert son lot de beaux souvenirs : la traversée du parc national des Badlands, magique, lunaire, et celle des plaines du Dakota, un petit crochet mémorable au saloon, et enfin, le salut aux quatre présidents perchés au flanc de leur montagne.

Petits coins de paradis

C’est en explorant plusieurs week-ends de suite les berges de la rivière Sainte Croix (voilà un nom aux sonorités françaises bien agréables), grand affluent du Mississipi à l'est de Saint Paul, que nous avons déniché ces petits coins de paradis dont raffolent les Minnesotans l’été.
Cette longue rivière, qui serait un grand fleuve en France, est un réel enchantement (si, si...). Large et assez encaissée, elle a rapidement attiré les trappeurs, les colons puis les marchands. Comme elle constituait un moyen de navigation efficace pendant huit ou neuf mois, selon les rigueurs hivernales, le bois y a longtemps été transporté en partance du nord tandis que du sud remontaient les victuailles tant attendues pendant hivers et printemps. Bref, un bras nourricier en son temps très utile.

Aujourd’hui, l’été, ses berges sont prisées des randonneurs ou des baigneurs, tandis que ses eaux autorisent tous les plaisirs nautiques ainsi que la pêche. Sur ses rives tranquilles et sauvages par endroits, bordées de forêts, on se promène en s’amusant à repérer les familles d’oies et les canards qui y barbotent, les aigrettes blanches et grises ou encore les faucons et les aigles. On peut aussi y faire une petite descente en canoë ou une balade en barque. Par moments, on se croirait un peu sur le Chemin des Douaniers, mais sans les embruns…

Ailleurs, autre spectacle, c’est la Côte d’Azur ! On fait la course en hors-bord, du ski nautique ou du jet-ski, on bronze sur le pont des voiliers, on sort les canots pneumatiques, les bouées, les pelles et les seaux et on s’installe sur les plages aménagées sur les berges. La mer, remplaçable, est remplacée. Les vacances s'invitent tous les week-ends et parfois les soirs de semaine. Ne manquent que les vendeurs de glaces ou de chouchous. Petit hic, le soir le bruit des moteurs est, paraît-il, couvert par celui des moustiques.

Néanmoins, il y a de quoi être conquis. Et on comprend mieux pourquoi la région comble un si grand nombre de ses habitants qui, l’été, n’ont pas à aller très loin pour profiter des plaisirs de l’eau et de la nature, en semaine, le devoir accompli ou lors des week-ends prolongés, et qui, l’hiver, profitent de la neige et des lacs gelés tout en rêvant à l’été.

Les deux font la paire

Et voilà une deuxième série de photos de notre paire dans ses meilleurs moments.

Comme notre Emilie s'exprime de mieux en mieux, elle commence à devenir un partenaire de jeu apprécié d'Aurélien, surtout lorsqu'il peut s'imposer en meneur de jeu dont elle suit les ordres aveuglément ou admire les prouesses. Moments de complicité pour les enfants, moments de tranquillité appréciés des parents.

Hélas, parfois, Emilie fait preuve d'initiative ou se montre rétive aux règles imposées par son frère ou bien le grand refuse la participation de sa petite soeur...et la machine s'enraye. Finalement, rien de nouveau au pays des frères et soeurs !!!

Sur les rives de la rivière Sainte Croix.

Petite pose après un bon bain à la piscine de City Walk et un sympathique pique-nique.

Petite pose au poulailler du Minnesota Zoo.

Lecture à la bibliothèque de l'école.

De l'usage du cerceau dans la cour de récréation.

Au Mill City Museum de Minneapolis, Aurélien, tout à son jeu, tente de faire passer les troncs colorés dans la bonne maison, tandis qu'Emilie patauge.

Encore quelques poses pour faire plaisir à maman.

Aurélien et Emilie emménagent dans "leur nouvelle maison".

Aurélien bâtit, Emilie admire.

Un grand carton, des cuillères en bois... et row, row, row your boat...!

Printemps

Ce fameux printemps tant espéré est enfin arrivé et, en un mois, a déjà laissé la place à l'été. C'est comme ça au Minnesota : soudainement, au moment où on ne l'attend plus, le beau temps tord le cou aux dernières chutes de neige d'avril et en deux ou trois semaines, c'est la reverdie ! Les bourgeons poussent à vue d'oeil, l'herbe bien verte envahit parcs et jardins et les fleurs rosissent les arbres. Vous pouvez rire de mon lyrisme, mais après six mois d'hiver, d'arbres nus, d'herbe jaunie et de couverture blanche ou boueuse, qu'est-ce qu'on aime le vert !!!!! Et même s'il y a encore quelques journées où les températures frisent le zéro, on sort, on bouge, on s'aère, on continue d'explorer les dix mille lacs et parcs !

C'est le moment qu'a choisi notre Emilie pour recommencer ses progrès moteurs, découvrir les joies du tobbogan, celles de la course et de la grimpette, tout en continuant à s'affirmer et à parler de mieux en mieux et de plus en plus. Ce qui fait qu'avec les histoires que raconte sans arrêt Aurélien, en français ou en anglais, papa et maman peinent parfois à se parler.